出会い系の常識
ピンからキリまで格は幅広いが、ほとんどが多額の登録料が必要なので、気楽に馬を出走させるわけにはいかない。
騎手にとってもステークス出場は大変なこと。
つまり、いい馬にはいい騎手という図式ができ上がっているからだ。
ボクはさすがに有力馬には乗れないが、最近いろいろ応援してくれる方々がいて、ステークス出場の機会を得ているのは幸運だと思う。
（8月2日）アメリカに来るたびに感じるのが、ジョッキー・エージェントの重要性である。
この国では、エージェントがいないとジョッキーという職業が成り立たないといわれるほど。
文字通り、騎手の代理人といえる存在なのだ。
ジョッキー・エージェントとは簡単にいうと、騎手に代わって騎乗依頼を受けたり、騎乗馬を探してくる人のこと。
一流騎手だと、1つのレースに複数の馬の依頼があることも多く、こうした場合はエージェントがうまく調整する。
この調整は馬をみる目がないといい結果が出ないから、一流のエージェントは調教師以上に馬をみることができるとさえいわれる。
アメリカ競馬では、ジョッキー・エージェントは公認された職業で、非常に重要な位置を占める。
騎手が成功するか否かもエージェント次第。
騎手は皆一流エージェントをほしがるし、エージェントはエージェントで一流あるいは、素質のある新人を探す。
新人騎手を売り込むということもエージェントは行う。
エージェントが新人騎手を連れて調教師のところにあいさっしに来ているシーンを何度かみたことがある。
このあたり芸能プロダクションのマネジャーが新人タレントを売り込むのに似ている（みたことはないが、聞く限りそのようだ）。
では、なぜアメリカではエージェント制度が確立されているのか。
まず分業制が発達している由である。
そして合理制を尊重する国でもある。
騎手が厩舎や馬主とのしがらみから解放されて、レースに気持ちを集中することができるという意味は大きいだろう。
エージェント制が確立されている裏には、アメリカでは基本的に騎手はフリーで専属がないこと、そして開催がほとんど毎日あり、レースに専念することで忙しいという事情もある。
ボクも今後もし、ある程度の期間、腰をすえてアメリカに滞在することがあれば、エージェントとの契約は欠かせないと考えている。
数年前からボクは親しい人に騎乗馬の調整を頼んでいる。
日本では確立されていないが、騎手のフリー化が進めば、その必要性が叫ばれるかもしれない。
（8月9日）進上金は最高の場合、賞金の十パーセントとされ、エージェントはこのうち20〜25パーセント、全体の賞金からみると2〜2・5パーセントを取る。
当然、騎手にはエージェントを選ぶ権利がある。
腕のいいエージェントを…というわけで、ときには引き抜きもある。
現在、全米を代表するL・R騎手は、以前不振の時に、エージェントを代えた。
西海岸のトップ・クラスの騎手、D・Mのエージェントを引き抜いたところ、Rは再び大活躍し、一方のMは不振に陥ってしまったという。
また、エージェントは注文取り以外にも朝は調教視察、昼間はレース視察、夜はオーナー、調教師との会合など、多忙をきわめるといわれる。
昨秋、C騎手といっしょに来日したエージェントのスコット・マクレラン氏は「靴が1カ月ももたない」という。
どれだけ足を使うかがわかる。
有能なエージェントの存在は騎手の地位の高さを示しているともいえる。
毎度のことながら、アメリカ競馬から受ける刺激は大きい。
特に今回はいつもより滞在期間が長く、西海岸だけでなく、東海岸に足を延ばしたり、ケンタッキーの牧場、セリをみることもでき、有意義だったと思う。
時の経過とともに、アメリカのジョッキーのランク付けも変わりつつある。
引退ツァーに出ているB・S騎手は、何年も前から別格的な存在になり、L・R、Cといった日本でもなじみのある騎手が南カリフォルニアのみならず、全米をリードしてきたが、近年はG・S（昨年のケンタッキー・ダービーをウイニングカラーズで優勝し、クラシック初制覇）がトップ・ジョッキーの仲間入りを果たしている。
この他、アメリカでは鞍の装着をはじめ騎手の身の回りの世話をするパレットと呼ばれる存在も確立され、騎手の進上金の5〜10パーセントが入るといわれる。
エージェント制度はヨーロッパにもあるが、競馬事情が異なるため、アメリカほど強力ではない。
外厩制が主なヨーロッパでは一流騎手は大馬主―大厩舎と専属契約を交わすのが一般的。
アメリカでは内厩制で、一流厩舎でも馬房数に限界があり、特定の馬主、厩舎と契約する習慣はない。
外国で日本食から遠ざかっていても不自由はしない方だが、それでも帰国してからの日本料理は実においしく感じる。
一方、久しぶりの日本の競馬で感じたのは馬場の硬さである。
クッションのいいアメリカのコースでしばらく乗っていたから、よけいそう思うのかもしれない。
そして今回南カリフォルニアで目についたのが、K・サトシ・ナカタという日系新人騎手の活躍である。
彼は18歳で、初勝利が昨年10月というから、まだキャリアは1年足らずといったところだろう。
ルーキー・リーグ→A→2A→３A→メジャーと、プロ野球選手が段階を踏んでメジャーに進むように、アメリカの競馬もマイナーなエリアで成功してから、南カリフォルニアやニューヨーク地区などのメジャーエリアに進むのが一般的になっている。
メジャー・デビューというのは野球ほど珍しいことではないが、それにしても活躍するとなると大したもの。
R騎手が師匠という感じで接し、エージェントも同じというだけに、将来性はかなりのものだろうと思う。
さて日本である。
こちらでも最近は若手の台頭が注目されるようになっている。
ボクは早く追いつき、追い越せの気持でいる。
（8月15日）日本のコースはよく硬いといわれる。
ボクもそう感じているひとりで、その中でも新潟のコースは特に硬いのではないかと思っている。
日本一速いタイムが出るコースであるのは事実だが、日本一いいコースとは決していえないのである。
今年の新潟は近年では比較的クッションが利いているように感じるが、まだまだ十分ではない。
日本では軍や不良馬場に関しては神経をとがらせることが多いが、硬い馬場について無関心なことが多いようだ。
馬の脚部を考えればより重要なのは後者の方だと思う。
聞くところによると、今年フランス、アイルランド両ダービーを制覇したオールドヴィヅクは、脚部が弱く、仏ダービーで軟らかい馬場（当日は梢重馬場だった）が望めないようなら出走しない予定だったそうだ。
ボクがしばしば行く米・ロサンゼルス郊外のサンタアニタ競馬場でもこんなことがあった。
5年前の暮れのことだ。
この時のサンタアニタのメーン・トラック（ダート）はクッションが悪かった。
そのため入厩（アメリカでは滞在競馬が一般的）を嫌う関係者が多く、中には「出走させない」と言明する調教師や馬主まで出て話題になったほどだった。
日本の場合、ダートより傷みやすい芝コースがメーン。
レース数が多いので、芝のコンディションを維持していくのは大変なことはわかるが、それでも馬本位に考えれば、あえて硬さを指摘したい。
（8月22日）硬いを意味する表現がある。
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